Leitmotiv

Según Wikipedia, un Leitmotiv es:

"En la música, el leitmotiv por lo general es una melodía o secuencia tonal corta y característica, recurrente a lo largo de una obra, sea cantada (como en la ópera) o instrumental (como una sinfonía). Por asociación, se le identifica con un determinado contenido poético, y hace referencia a él cada vez que aparece. Así, una determinada melodía puede simbolizar a un personaje, un objeto, una idea o un sentimiento."

En resumen, un leitmotiv en cine es un sonido (puede ser música o un efecto de sonido) que al escuharlo identificamos rápidamente con un personaje o situación, por ejemplo la película tiburón (Jaws). Cuando escuchamos la famosa melodía, sabemos que el tiburón está cerca. Lo mismo sucede con Darth Vader en Star Wars o Rocky. A continuación una playlist de Youtube que reúne algunos ejemplos.

La asociación de esta melodía o sonido con algún personaje o situación es tal, que basta con escuchar para saber que dicho personaje está cerca o que algo va a suceder.